1949年1月15日，东北野战军以34万兵力，运用“东西对进、拦腰斩断”战术，仅29小时便攻克天津，突破国民党军防御体系，创造“天津方式”，直接推动了北平和平解放进程。

1月16日晚，华北“剿总”总司令傅作义在重大抉择时刻，向北平学者名流发出请帖，在中南海勤政殿召开座谈会。徐悲鸿、周炳琳、马衡、郑天挺、黄觉非、朱光潜、许德珩、杨人楩、贺麟、叶企荪、胡光骕、杨振声、何海秋、王铁崖、黄国璋等20余人应邀而至。傅作义开场引用汉代荀悦的话，直言想倾听众人意见以作定夺。在这一关键节点上，尊重社会文化名人，也体现了其在关键决策时的慎重与谦逊。

廖静文所写的《北平解放前夕的徐悲鸿》记载了徐悲鸿在当天是第一个发言的。徐悲鸿率先发言，他心系古城文化与百姓安危，恳切希望傅作义顾全大局，让北平免受炮火侵袭。

关于这次座谈会，曾任华北“剿总”副秘书长的焦实斋曾回忆道：“自1948年底开始，傅作义经常邀请北平的学者和教授到中南海勤政殿吃西餐，谈国事，论古今。”戎马半生的傅作义，虽为国民党华北地区最高长官，身居高位，能邀请北平文化教育名人座谈，听取他们对社会时局的看法，是非常难得的。

傅作义在中南海勤政殿座谈时，表达了保护古城、反对开战的想法，与此同时，远在西柏坡的毛泽东以中共中央军委名义发来保护北平文物古迹的指示，这仿佛是历史的巧妙安排。

座谈会结束当晚，傅作义与中共签订《北平和平解放初步协议》，1月31日，北平宣告和平解放。

后来，历史学界将1月16日晚的座谈会称为“最后一席话”，称“最后一席话”如同压垮傅作义内心防线的“最后一根稻草”。

参加这次中南海勤政殿座谈会的周炳琳拒绝南迁，留在北大；马衡北平和平解放后继续留任故宫博物院院长；郑天挺留在北大，北平和平解放后，和文管会一起接收北大；黄觉非留在北大；1949年北平解放前夕，国民政府派专机接“知名人士”去台湾，名单上胡适居首，朱光潜列名第三，但朱光潜毅然决定留在北平；杨人楩留在北平；贺麟，在围城期间，国民党方面三次派飞机至北平接请他，都被他拒绝，并表示不再同国民党往来；1948年入选首届中央研究院院士的胡光骕留在北平（他是中国植物分类学之父，被毛泽东主席称为“中国生物学界的老祖宗”）；北平解放前夕，国民政府多次要杨振声去南方，并替他买好机票，他不为所动，坚守岗位，以热切心情迎接解放；法学教授何海秋留在北平；北大教授王铁崖留在北平。

参加中南海勤政殿座谈会的徐悲鸿，1949年9月21日，出席了中国人民政治协商会议第一届全体会议。

参加中南海勤政殿座谈会的许德珩，在北平和平解放前夕，凭借广泛人脉，配合中共地下党组织，积极劝促傅作义接受和平解放北平的主张，为这座历史名城的完整留存立下功劳。1949年，九三学社公开响应“五一口号”，许德珩等发表宣言拥护支持中共召开新政协的倡议。9月21日，许德珩作为九三学社的代表出席了中国人民政治协商会议第一届全体会议。

参加中南海勤政殿座谈会的叶企孙，北平和平解放后坚守在清华大学。凭借深厚威望，被推举为校务委员会主席，主持清华建校阶段的校务。同年9月21日，作为教育界代表参加第一届中国人民政治协商会议第一届全体会议。

参加中南海勤政殿座谈会的黄国璋，在1948年底至1949年春，顶住反动政府的压力，毅然拒绝出逃台湾。他与北师大师生携手护系护校，成功粉碎反动派破坏阴谋，让北师大地理系完整回归人民怀抱。黄国璋是九三学社重要发起人、爱国民主人士。1949年9月应邀参加了中国人民政治协商会议第一届全体会议。

为北平和平解放付出辛劳的北平学者名流及傅作义，后来皆成为新政协代表，出席了中国人民政治协商会议第一届全体会议。